U of T 스타트업 Genecis, '플라스틱 대체의 성배' 상용화 노력 확대

게시일: 2023년 3월 6일

아디나 브레스게(Adina Bresge)

퇴비에 던진 당근 껍질을 기억하시나요? Genecis Bioindustries의 뜻대로 된다면 곧 착용하게 될 것입니다.

청정 기술 회사는 고도로 조작된 박테리아를 사용하여 음식물 쓰레기를 폴리하이드록시알카노에이트(PHA)라는 생분해성 천연 폴리머로 전환하고 있습니다. PHA는 부드러운 티셔츠 섬유부터 질퍽한 플립플롭 밑창에 이르기까지 다양한 제품을 만드는 데 사용할 수 있습니다.

2,000만 달러 이상의 자금을 조달한 Genecis는 음식물 쓰레기에서 PHA로의 생산 공정을 상용화하는 최초의 회사가 될 계획입니다. 이를 통해 성능과 비용 모두에서 합성 플라스틱과 경쟁할 수 있을 것이라고 말합니다. 환경에 대한 피해.

“우리는 매우 빠르게 움직이고 있습니다.”라고 회사에서 일하는 토론토 대학 졸업생 중 한 명인 발효 책임자 Andrew Chiappetta는 말합니다.

“향후 몇 년 안에 완전한 상업적 규모로 성장할 계획입니다.”

토론토 시내의 한 연구 시설에서 발효업자들은 미생물의 마법이 일어나는 크림색 맥주를 휘젓고 있습니다. 첫째, 박테리아는 유기물의 탄소를 소비하여 이를 단량체라고 불리는 빌딩 블록으로 전환합니다. 이 중간체는 특정 영양소가 부족한 다른 박테리아 세트에 공급되어 세포에 에너지원으로 저장되는 PHA 생산을 촉진합니다. 그런 다음 PHA는 세포에서 추출되어 수집, 정제 및 가공되어 다양한 제형으로 가공됩니다.

Genecis는 설립자이자 CEO인 Luna Yu(4년 만에 U of T에서 학사 및 석사 학위를 취득)와 그녀의 공동 작업자가 밥솥을 사용하여 초기 기술을 시연하면서 토론토 대학교 Scarborough 연구소에서 시작되었습니다. 이 스타트업은 계속해서 University of T Scarborough의 허브, Rotman School of Management의 Creative Destruction Lab 및 응용 과학 및 공학부의 부화장으로부터 초기 지원을 받았습니다.

U of T는 또한 Genecis에게 실험실 연구원들이 접근 방식을 개선할 수 있는 공간을 제공했습니다.

Chiappetta는 “토론토 대학은 우리 개발의 다양한 단계에서 Genecis를 지원해 왔습니다.”라고 Chiappetta는 말하며 현재 회사의 직원은 40명이 넘습니다.

"U of T의 교육 자체는 훌륭하며, 학생들은 기업가를 위해 제공되는 모든 자원과 프로그램을 활용할 수도 있습니다."

Genecis 창립자이자 CEO인 Luna Yu와 그녀의 팀은 원래 University of T Scarborough 연구소에서 기술을 시연했습니다(사진: Don Campbell)

실리콘밸리 스타트업 액셀러레이터인 Y Combinator, 정부 자금 및 벤처 캐피털 파이낸싱의 지원으로 Genecis는 이후 Scarborough의 파일럿 시설뿐만 아니라 두 개의 전체 연구실로 운영을 확장했습니다.

이 회사는 또한 온타리오 주 런던에 본사를 둔 StormFisher Biogas와 제휴하여 자사 기술의 잠재력을 대규모로 입증했습니다.

University of T의 생명공학 석사 프로그램을 졸업한 Chiappetta는 Genecis가 PHA를 미세 조정하여 부드럽고 유연한 것부터 단단하고 단단한 것까지 다양한 특성을 가질 수 있다고 말했습니다.

그는 이러한 다용도성이 PHA를 포장, 의료 도구, 자동차 부품, 직물 및 기타 상업용 제품을 포함한 범주에서 "플라스틱 대체의 성배"로 만들 수 있다고 말했습니다.

합성 플라스틱은 미세 플라스틱으로 인해 수로를 오염시키고 분해하는 데 수세기가 걸릴 수 있지만, 매립지에 쌓인 PHA 제품은 육지와 물 모두에서 안전하게 분해될 수 있습니다.

그리고 적절하게 폐기되면 이러한 바이오플라스틱은 퇴비화되어 새로운 것으로 업사이클될 수 있다고 Chiappetta는 말합니다.

“이로 인해 순환적인 수명 종료가 발생합니다.”라고 그는 말합니다. "우리의 폴리머는 어디에 있든 퇴비로 만들어 공정의 프런트 엔드에 다시 공급할 수 있습니다."

음식물 쓰레기와 플라스틱 오염이라는 두 가지 글로벌 문제를 해결하는 것은 어려운 일처럼 보일 수 있지만 Chiappetta는 U of T의 기업가 정신 주간에 참여하는 지역 사회 구성원들에게 높은 목표를 세우고 낙심하지 말 것을 촉구했습니다.