연구실이란 정확히 무엇인가요?

과학자들은 이것이 “전통적인 고기와 똑같다”고 말하지만 “동물은 방정식에서 제외된다”고 합니다.

지난 6월 미국 농무부는 Upside Foods와 Good Meat라는 두 회사의 닭고기 생산 및 판매를 승인했습니다. 두 회사는 처음에는 레스토랑(샌프란시스코의 Bar Crenn과 Upside, José Andrés의 Good Meat)과 파트너십을 맺게 됩니다. 중국 칠카노(China Chilcano)는 궁극적으로 다른 실험실에서 재배한 고기를 마케팅하고 슈퍼마켓과 레스토랑에서 모두 판매할 수 있기를 희망합니다.

USDA의 결정으로 미국은 후원자들이 재배육 또는 배양육이라고 부르는 것을 합법화한 싱가포르에 이어 두 번째 국가가 되었습니다. 이는 불과 10년 전만 해도 순전히 공상 과학 소설에 불과했던 산업에 상당한 발전을 가져왔습니다. 현재 150개 이상의 회사에서 2022년에만 8억 9,600만 달러를 투자하여 개발하고 있습니다.

그런데 배양육이란 무엇이며, 왜 그토록 많은 사람들이 이에 관심을 갖는 걸까요?

배양육은 “일반적으로 우리를 위해 고기를 생산하는 동물로부터 세포를 채취하여 그 세포를 동물 외부에서 고기를 재배하는 발전소로 사용”한다고 터프츠 대학교 세포 농업 센터 소장인 데이비드 카플란(David Kaplan)은 설명합니다.

Good Food Institute의 재배 육류 및 해산물 수석 과학자인 Claire Bomkamp는 “전통적인 고기와 동일하지만” “동물은 방정식에서 제외됩니다.”라고 덧붙입니다.

배양육을 만드는 첫 번째 단계는 종종 살아 있거나 최근 도살된 동물의 생검을 통해 또는 수정란에서 세포를 추출하여 동물 세포를 확보하는 것입니다. 이들 세포를 배양 배지에 넣어 증식을 촉진합니다. 하지만 페트리 접시 위에 몸을 구부리고 있는 과학자 무리를 상상한다면 더 크게 생각해보세요.

Kaplan은 “맥주 양조에 더 가까운 것을 상상해 보세요.”라고 제안합니다. "당신은 아주 아주 큰 비늘을 말하고 있습니다."

이러한 세포는 줄기세포일 수 있으며, 동물의 거의 모든 부분으로 발달할 수 있습니다. 다른 것들은 근육을 재생하고 복구하는 위성 세포로 알려진 것일 수 있습니다. 일부 세포는 새로운 생검이 필요하기 전까지 30~50회 정도 번식할 수 있습니다. Kaplan과 다른 사람들이 개발하고 있는 성배는 유전자 조작이나 돌연변이를 통해 더 이상 새로운 동물 조직이 필요 없이 무기한 증식할 수 있는 "불멸화" 세포입니다.

이론적으로 그 결과, 끝없는 공급으로 우리가 소비하는 데 익숙한 고기와 같은 모양, 냄새, 맛 및 느낌을 갖는 제품이 탄생합니다.

실험실에서 재배한 고기를 먹는 것이 의심스럽다고 생각되더라도 걱정하지 마십시오. 당신은 혼자가 아닙니다.

Bomkamp는 "내 말은, 처음 들었을 때 확실히 회의적이었다"고 인정했습니다. “당시 세포배양 연구실에서 일하고 있었는데 '세포를 먹으라는 걸까?'라는 생각이 들었습니다. 고맙지 만 사양 할게.' 좀 더 생각해 봤는데, 정말 많은 이점을 얻을 수 있는 일이라는 걸 깨달았어요.”

전 세계적으로 매년 약 700억 마리의 육지 동물이 식용을 위해 도살되는데, 그 중 대다수를 차지하는 닭이 그 비중을 크게 차지하고 있습니다. (매년 약 3억 마리의 소가 도살됩니다.) 미국에서 돼지고기 생산을 위해 사육되는 암퇘지의 80%는 너무 작아서 돌아설 수도 없는 작은 임신 상자에서 생활합니다.

모든 동물에게 먹이를 주는 것이 환경에 미치는 영향은 엄청날 수 있습니다. 매년 미국에서 재배되는 농작물 중 67%는 사람에게 직접 먹이가 되지 않고 가축에게 먹이가 됩니다. 농업 오염은 지표수와 지하수에 영향을 미칠 수 있습니다. 축산업은 전 세계 온실가스 배출의 15%를 담당합니다.

이론적으로 배양육은 이러한 문제의 대부분 또는 전부를 해결할 수 있습니다. 옹호자들은 다른 잠재적인 이점을 강조합니다.

예를 들어 Kaplan은 이론적으로 배양육은 어디에서나 재배할 수 있기 때문에 국가는 더 이상 많은 양의 식품을 수입할 필요가 없다고 지적합니다.

또한 "이 기술을 사용하면 입력과 출력을 훨씬 더 많이 제어할 수 있기 때문에 예를 들어 더 건강한 지방산 구성을 가진 지방 세포를 가질 수 있으며 식품에서 항생제 및 기타 화학 물질의 사용을 줄일 수 있습니다"라고 그는 말합니다.